本日7/31から8/6までの7日間、南加愛媛県人会創立100周年を記念する
公的訪問団の一員として、訪米の途に就く。
��＊南加は、南カリフォルニアの意）
皆様にはシリーズで順次ご報告させて頂きたいと思うが、
そもそもまず、南加愛媛県人会（以下、県人会）とは何か、
その概要について触れてみたい。
県人会は、1909年（明治42年）7月、田中時夫さん、
茂川常太郎さん、石崎長穎さん等が発起人となり、現地発足。
太平洋戦争という苦難の時代をはさみながらも、
故郷愛媛との交流を“会”の希望とし“個”の勇気と変えながら、
今日、米社会に確固とした日系コミュニティを築いてこられた、
その原動力ともいえる、同郷の“絆”組織、である。
そして。
県人会はそうした先人たちのご苦労を礎に、
本年で100周年という世紀の節目、を迎えることとなったが、
その100年にわたる、県人の南加日系人社会発展への尽力と、
愛媛県・日・米相互交流促進に寄与された功績に対する顕彰、
並びに、筆舌に尽くせぬ先人の苦難の歴史に敬意を表し、
今後更なる交流と発展の礎としての100周年を刻むべく、
この度、
加戸知事を団長とする訪問団が派遣されることとなった、
というのが今回の記念訪問の趣旨、である。
現在、
ロサンゼルス市を拠点に105名の会員を擁する県人会だが、
約30年前までは優に400名を超えていた、といわれる。
このことについて、
郷土の先人たちが、米地域社会に根を張り世代交代も進んだ今、
生まれも育ちもアメリカという3世・4世が主役の時代となり、
その若者世代に組織をどのように継承してもらうかが最大の課題、
と、松岡八十次県人会長（大三島町出身）は述べられているが、
今回の訪問を通して、その実際を肌で感じさせて頂くと共に、
故郷の絆と日米交流の将来についても考えてみたい、と思う。
さて、以下早速、
本日の主要行事についてレポートしてまいりたい。
快晴の8：40、松山空港にて公的訪問団の出発式を行い、
14：00、成田空港にて民間訪問団を含めた結団式を経て、
一行約100名は一路、米ロサンゼルス市へと向かう。
日本時間の7/31夕方17：45に成田を発って、
現地時間の7/31お昼過ぎ13：00頃、ロスに到着。
このタイムスリップは、
日本と－16時間の時差で生じるパラドックス。
ロス空港での入国手続きを済ませて、昼食の後、
私たちがめざした、記念すべき最初の訪問先は、
県人の松秀二郎社長（吉田町出身）が経営される
マルカイ・コーポレーション。
同社は南カリフォルニアを中心に現在12店舗を展開し、
日系3大スーパーの1つに数えられる。
（マルカイ・コーポレーション店内風景）到着と共に店舗を見学させて頂いたが、
店内狭しと“日本”の品がズラリ、にまず驚く。
価格帯も、うなぎ蒲焼3.98ドル（約350円）など、
正にスーパープライス、であった。
次に驚いたのは、
屏風？仏像？家具？絵画？など、
日本のスーパーでは普通見かけない“雑貨”が
店舗アイテム全体の約1/4を占めていること、
であった。
これは、その後の松社長様のお話によると、
日系人の心を満たすことを最大のミッションとして
取り組んでこられた同社の現時点での全体最適であり、
現地顧客の求めるマーチャンダイジングに他ならない、
とのこと。
厳しい米流通経済において
様々な制約条件を抱えながら、
堂々の日系3大スーパーの地位を確立された同社の、
執念の経営努力、を垣間見る思いがした。
松社長様からはこの他にも、
吉田町に疎開されていた小中学校当時の思い出や、
渡米後のご苦労、故郷に対する思い等お話し頂き、
約1時間程度であったが、故郷との絆を、
互いに熱く確認し合えた感動的なひと時であった。
さて、この日もう1つの行事は、
県人会の皆様との、交流懇談会。
まだ強い日差しが残る、現地時間18：00。
開会冒頭の、
感極まってしばらく言葉にならない、
松岡県人会長様の歓迎あいさつには、
訪問団員の多くが目頭を熱くしたに違いないし、
続く加戸知事の表敬あいさつでは、おそらく、
県人会の皆様方も万感が込み上げたに違いない。
（交流懇談会風景）その後、出席者の自己紹介を交え、
約2時間にわたる懇談となったが、
同郷の親近感からか、あっという間に、
身振り手振りや、お互い片コトの日本語や英語で、
会場内あちらこちらに会話の花が満開、となった。
同郷の絆の、有難さと心強さと確かさを肌で感じ、
感謝と敬意でいっぱいの訪問初日、となった。
いよいよ明日は、今回の最大の記念行事である、
南加愛媛県人会100周年記念式典、だ。
次の100年に向けて、
歴史的な一歩として刻まれることを期待しながら、
先人への敬意と参加各位の祝福を胸に臨みたい、
と思う。
